Une infection ostéo-articulaire est une infection qui touche un os, une articulation ou une prothèse articulaire. Leur fréquence est rare mais il s’agit de pathologies graves susceptibles de mettre en jeu le pronostic fonctionnel du patient. La complexité d’une infection ostéo-articulaire est définie par l’association de critères concernant le type de chirurgie, le terrain médical, la microbiologie et les résultats d’éventuels traitements antérieurs. Il existe donc certaines conditions pour parler d’infection complexe.

La prise en charge médico-chirurgicale de ces infections est par nature difficile. Les antibiotiques ont la propriété de diffuser faiblement dans l’os et les articulations ce qui va diminuer leur efficacité. De plus, la présence de matériel complique encore le traitement car les bactéries se fixent dessus et s’agglutinent à l’intérieur d’un véritable "gel protecteur", appelé le biofilm, qui constitue un obstacle à la diffusion des antibiotiques. Ainsi, le traitement de ces infections va nécessiter, de façon quasi systématique, d’associer au traitement antibiotique un traitement chirurgical pour éliminer le maximum de germes enfermés dans le biofilm. Parfois il sera également nécessaire de changer ou de retirer tout ou partie du matériel (prothèse, clou, plaque, vis…).