Plus connu sous le nom d’Institut Claudius Regaud, le Centre régional anti-cancéreux (CRAC) de Toulouse, aujourd’hui installé à l’Oncopole de Langlade, a été créé par arrêté ministériel en juin 1923, sous l’égide du professeur Théodore Marie. Retour sur 90 ans de progrès scientifiques et thérapeutiques.

Du CRAC à l’Oncopole : 90 ans de lutte contre le cancer à Toulouse (Photo : ICR)

Toulouse est à la pointe de la lutte contre le cancer. Et ce dès la fin du XIXe siècle. À contre-courant des pratiques de l’époque qui privilégient la chirurgie pour combattre la maladie, Théodore Marie s’intéresse à la radiothérapie naissante. En mars 1896, ce professeur de physique médicale à la faculté de Toulouse, est le premier à expérimenter les rayons électromagnétiques dits « X ». Cette découverte effectuée l’année précédente par le physicien allemand Röntgen, complétée par celle de la radioactivité, deux ans plus tard par le Français Becquerel, a le pouvoir de détruire les cellules cancéreuses. Sensible à cette avancée technologique, le docteur Jeannel, chef de clinique chirurgicale à l’Hôtel-Dieu, appuie la demande de son confrère afin d’installer un service de radiographie et d’électrothérapie.